Одной из крупнейших аниме-премьер, выходящих на Crunchyroll и Adult Swim в этом году, является телевизионная адаптация Shenmue. Основанная на серии видеоигр, созданной Ю Судзуки, Shenmue была одной из самых амбициозных франшиз компании Sega, с огромным производственным бюджетом и эпической историей, которая должна была разворачиваться в нескольких частях. Однако, несмотря на эти планы, Shenmue никогда не была особенно коммерчески успешной франшизой для Sega, а сага о главном герое Рё Хазуки за свою двадцатитрехлетнюю историю выпустила всего три игры.
Shenmue — это масштабная история о мести, в которой Рё наблюдает за убийством своего отца Ивао китайским мастером боевых искусств Лан Диатом в его семейном додзе в Йокосуке в 1986 году. Украв древнее зеркало, хранимое семьей Рё, Лан Ди намеревается возродить династию Цин, последнюю императорскую династию в Китае. Рё начинает собственное расследование деятельности Лан Ди, охватывающее Японию и Китай, стремясь отомстить за отца и помешать планам Лан Ди. В процессе расследования Рё продолжает тренироваться в боевых искусствах, чтобы в итоге сразиться с Лан Ди, одновременно подрабатывая в разных городах, чтобы свести концы с концами.
Судзуки начал разработку игры Shenmue в 1996 году, первоначально задумывая ее как ролевую игру на основе франшизы Virtua Fighter от Sega. Смешивая элементы файтинга, исследования открытого мира и RPG, Shenmue была названа компанией Sega новым игровым жанром, который отличался повышенной степенью свободы игрока благодаря захватывающей обстановке и множеству вариантов повествования, доступных игроку. Производственный бюджет Shenmue составил 47 миллионов долларов, включая маркетинг и раннюю разработку игры Shenmue II и других сиквелов. Это сделало Shenmue одной из самых дорогих игр, когда-либо разработанных в то время. Судзуки планировал рассказать историю Рё в четырех-пяти частях.
Первая Shenmue была выпущена в 1999 году для Sega Dreamcast и разошлась тиражом 1,2 миллиона копий. В то время она была хорошо принята критиками, но считалась коммерческим разочарованием, учитывая большой производственный бюджет и неспособность стимулировать дополнительные продажи консолей Dreamcast. Shenmue II была выпущена в 2001 году в Японии и Европе для Dreamcast, но поскольку в Северной Америке продажи консоли Dreamcast шли неважно, вместо этого в 2002 году был выпущен улучшенный порт игры для оригинального Xbox. Shenmue II продавалась еще хуже, чем ее предшественница, и планы по созданию продолжения и MMO-спиноффа, Shenmue Online, были тихо отложены, поскольку Sega покинула рынок домашних консолей из-за неутешительных показателей продаж Dreamcast.
Несмотря на коммерческие неудачи, Shenmue выпустила в Японии мобильную игру Shenmue City в 2010 году, но в следующем году ее закрыли. Несмотря на все эти неудачи, Shenmue завоевала сильную культовую популярность, и фанаты продолжали требовать продолжения Shenmue II. Разработка Shenmue III официально началась в 2015 году, причем успешная краудфандинговая кампания собрала более 7 миллионов долларов, а Sony и издатель Deep Silver обеспечили оставшийся бюджет в 20 миллионов долларов. Улучшенные порты Shenmue и Shenmue II были выпущены для современных консолей в 2018 году, а Shenmue III вышла для PlayStation 4, хотя продажи долгожданного сиквела оказались ниже ожиданий.
Судзуки по-прежнему намерен продолжить работу над Shenmue IV, намекнув в 2021 году, что планируемый сиквел будет больше соответствовать современным тенденциям геймплея, чем его предшественники. Хотя Shenmue не смогла поднять падающие доходы Dreamcast и оправдать надежды на большой бюджет и масштаб, ее влияние продолжает ощущаться в других играх Sega, особенно в похожей франшизе Yakuza, посвященной боевым искусствам с открытым миром. Тем временем, аниме-сериал, возможно, стал лучшим средством для рассказа эпической истории мести Shenmue, обеспечив более целенаправленный подход к длительному повествованию о том, как Рё стремится отомстить за своего отца. Премьера Shenmue состоится 5 февраля на Crunchyroll и Adult Swim в 12:30 утра по восточному времени.
